Vereinfacht gesagt:
AC aktiviert den Kühlkompressor. Dieser läuft aber nur, wenn gekühlt oder entfeuchtet werden muss.
Darüber hinaus wird zusätzlich (falls nötig) geheizt, egal ob mit oder ohne AC.
AUTO regelt selbständig Gebläsestufe, AC ein/aus und theoretisch den Modus (Füsse/Mitte/Scheibe), wobei leider meistens nur auf Füsse gestellt, weswegen ich AUTO nicht nutze.